很久以前，以捕鱼为生的挪威人，在深海区发现了大量的沙丁鱼。他们非常高兴，因为沙丁鱼一直都能卖个好价钱。可是，他们却碰到了一个难题，就是沙丁鱼还没等运回到岸上，就口吐白沫、肚皮朝天了。渔民们绞尽脑汁，但仍无计可施。有一天，一个渔民无意中在放沙丁鱼的槽中放了几条鲇鱼，结果，沙丁鱼都活着上岸了。原来，鲇鱼是沙丁鱼的天敌，当在装沙丁鱼的鱼槽里放入鲇鱼后，鲇鱼就会不断地追逐沙丁鱼。在鲇鱼的威胁下，沙丁鱼拼命游动，激发了活力，从而活了下来。
无独有偶，日本也有一个类似的故事，我们权且就叫它鳗鱼的故事吧。它在日本流传很广，据说，还是日本孩子懂事后父母讲给他们听的第一个故事呢。
古时候，日本渔民出海捕鳗鱼，因为船小，回到岸边时鳗鱼几乎都死光了。但是，有一个渔民却非常幸运，他捕捞到的鳗鱼都能够活着到岸。人们都感到纳闷，他的船、船上的装备以及装鱼的船舱也没什么不同啊，为什么他的鳗鱼能一直活蹦乱跳呢？自然，他的鱼就能卖上高价，而别人也只能干瞪眼看着。
这种状态一直持续着，那个渔夫都成百万富翁了，人们还是百思不得其解。直到几年以后，这个渔民身染重病不能出海捕鱼了，他才把秘密告诉了他的儿子。原来，他在盛鳗鱼的船舱里，放进了一些狗鱼。鳗鱼和狗鱼天生就是死对头，为了对付狗鱼，鳗鱼就要竭力反击。敌对双方都处于紧张的状态中，自然生的本能就被充分调动起来了。
聪明的渔民还通过这种现象悟出了人生的道理：要勇于接受挑战，只有在挑战中，生命才会充满生机和希望。
两个故事其实蕴含的是一个道理：引入竞争可以激活组织或集体的内部活力。后来人们还把这个哲理命名为“鲇鱼效应”（“狗鱼效应”），并且广泛地应用到日常生活中。
但是，人们也并没有忘记探究这样一个问题：为什么一个集体或个人在没有外来刺激的时候会丧失活力呢？社会学家、心理学家、生理学家都在这方面做了努力。他们通过观察研究发现，使集体或个体丧失活力的根本原因有两个，一个是懒惰的恶习，另一个是安逸的环境。
--- 翟文明，《世界上最神奇的60个经典定律》，2011
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